英國皇家劇院的加拿大籍女演員蜜莉安（Myriam Cyr）第一次聽到劇場圍讀版的“葡萄牙情書”（法文劇本）就深深著迷，於是利用空余時間將五封情書譯成英文，並請導演朋友幫忙製作英文版劇場圍讀演出，其後受邀參加在紐約舉行的文化節。圍讀演出後，有位出版社編輯找到蜜莉安， 請她考慮將這些情書背後的故事寫成書。蜜莉安花了三年時間研究相關文獻資料，潛心爬梳相隔三百多年的葡、法社會風俗和政治局勢，寫成了這本《葡萄牙修女的情書》（Letters of a Portuguese Nun，譯者：鐘玉玨 / 陳秀雲，中國：南京大學出版社， 2009年），拼湊還原出隱藏在這批動人情書背後的歷史真相。
1666年，一位被送進修道院做修女的葡萄牙名門閨秀，偶然邂逅了一位風度翩翩的法國軍官，兩人在內戰紛亂的葡萄牙，譜下一段禁忌戀曲。1669年，這位葡萄牙修女寫給愛人的五封情書，在巴黎出版了法文本，這不合禮教的情愛故事，憑藉辭懇意切的激情文字，迅即在法國引發軒然大波，吸引讀者爭相搶購，甚至還影響了後世的文學大家，比如十九世紀英國女詩人白朗寧夫人的《葡萄牙十四行詩》就受這批情書啟發； 法國小說家司湯達更對之倍加推崇，讀者們在《紅與黑》主人公的心路歷程中也不難找到這批葡萄牙情書的身影……
但最有趣的是， 在這批影響深遠的激情文本背後， 五封情書的當事雙方究竟是誰？ 關於這問題的答案一直撲朔迷離， 甚至有說法揣測這批情書的真正作者其實是譯者加布里埃爾（Gabriel de Guilleragues，1628-1685），說是他為討好自己的贊助者伯爵夫人以及發一筆小財而偽造出來的……三百多年過去，關於這批情書的一切仍陷於重重疑霧，成了文學史上最知名的愛情懸案之一。
蜜莉安在撰寫《葡萄牙修女的情書》的過程中，透過詳實的文獻資料，證實了這批情書的作者──葡萄牙修女瑪麗安娜（Marianna Alcoforado，1640-1723）確有其人，而另一位主人公──法國軍官夏密伊（Noël Bouton de Chamilly，1636-1715）亦確曾協助葡萄牙與西班牙作戰，他於1666 年初至1667年底駐紮在瑪麗安娜的家鄉貝雅（Beja），五封情書寫成的時間也剛好是從1667年底（第一封信）至1668年6月（最後一封信）。透過梳理發生在三百年前的諸多歷史事件、人物、時間和地點，蜜莉安將這個掩蓋了數百年的悲情故事一點一點地探測出來，借助戲劇演出經驗和文字寫作技巧，細膩動人地將這故事為我們娓娓道來。
看起來，不論非虛構還是虛構的歷史類寫作，作者除了要有文學家的想像和創作力，亦需具備半個史學家加半個偵探的天賦能力，但也正是在“文學創作”、“考古發掘”與“邏輯推理”之間的不停游走，才為讀者展開了一片穿越時空的新天地，其文學意義和歷史價值亦因之更為悠遠綿長。
Joe’s Reading Life
Joe Tang
作家及劇作家
