最近，人們在茶餘飯後經常會談論到隔離的話題。
被關在450平方呎的酒店房間，與世隔絕整整21天——這是只有返鄉的澳門居民或持有香港身份證的人才能享受的特權。在疫情大流行的年代，這無疑是防患于未然的明智舉措。
沒有親身經歷過隔离的人會好奇，有很多問題想問：你們選擇了哪间酒店，為何？費用、入境澳門的流程和入住酒店的手續是怎樣的？酒店房间的視野怎樣？可以開窗嗎？在這三週內，有沒有更換床品和毛巾？
話題也往往會轉到食物上；也難怪，一天24小時都被關在房間時，吃飯就变成了头等大事。從「太噁心了」到「還算公道」，親歷者的評論不一而足，單共同點是，食物被送到時只有些餘溫，有時甚至冷冰冰。不過公平地說，酒店確實在努力改進，要將隔離餐送到一千多個房間，難免有所疏漏，可以理解。餐食種類一般是糖醋里脊、糖醋蝦、米飯和湯——不過都是冷的。如果你熱愛碳水化合物，一定會喜歡。
自去年7月第一批隔離人員入住酒店以來，情況已經有了很大的改善。現在，一些酒店可以自助點餐（儘管價格昂貴），更妙的是，晚餐可以訂購外賣食品。我見過酒店外賣送餐站的電單車排成長隊，送餐員戴著頭盔，車上的膠袋裏裝著住客訂購的各種食物和飲料。我甚至曾經看到有一輛車送來了大約20盒安德魯蛋撻。
隔離時，該如何對抗無聊？我們都聽過很多，譬如參加網絡舞蹈或功夫課程，染髮，嘗試留鬍鬚，安排時間手洗衣物，晾乾後仔細熨燙每一條褶皺等。任何能打發時間的事情。在今年年初乘包機從歐洲返回的100多人中，有些建立了WhatsApp群組，開展每日小測驗和攝影比賽，讓隔離的時間變得不那麼難熬。
而我們這些「局外人」，也會用各種方法鼓勵和支持「局內」的朋友和家人。一台微波爐或電飯煲，加熱食物。家裡舒適的毛毯。一束美麗的鮮花，紀念隔離14天。一些生活中的小小樂趣，如一瓶他們最喜歡的威士忌，家人相片，或者春節或復活節的房間飾品。或者，也可以為抗拒對使用房間內成箱樽裝水的朋友送去大罐飲用水。
待到21天隔離結束，倖存者們安然無恙，重見天日，為終於能夠呼吸到新鮮空氣而激動不已……很多人抱怨這三個星期感覺頭腦發昏、遲鈍和思緒混亂，這無疑是由於房間缺氧導致的。是的，酒店的冷氣系統當然應該有新鮮空氣，但循環空氣的量有多少？將新鮮空氣製冷和進行循環，需要花錢……還需要我多說嗎？
倖存者們把這段經歷像勛章一樣戴在身上，接受我們這些未經歷過隔離之人的敬畏。有的人並不把這段經歷當回事，另外一些人講起隔離對自己心理健康的影響時，則相當謹慎。他們說，即使只有三個星期，再回到外面時感覺也非常不同，甚至有些陌生。21天，讓他們真正思考了自由的代價。他們告訴我，隔離讓他們窺見了坐監真正的恐怖之處，無法想象被單獨監禁長達數年之久會是甚麼感覺。想像一下，刑滿釋放後，一個人要如何面對高墻鐵網外的生活——不知道如何獨立生活，如何搵工，如何開立銀行戶口，如何開車，如何繳付賬單。
確實，我們認為理所當然的自由，其實是來之不易的幸福。
