筆者素來喜歡閱讀以及創作科幻小說，故此參與了本澳劇團「曉角話劇研進社」主事的「想像未來．AI世代」創作計劃，希望「科幻文學」與「劇場創演」碰撞出創意火花，透過科幻故事的想像、創作和書寫，開啟無限的思考和想像空間。今年6月12日，就和幾位同樣對「科幻」深感興趣的朋友們（包括大學教授、電台節目主持、劇團藝術總監）舉辦了一場「科學vs藝術」講座，一起探討人類與AI共處的未來世界，將會出現怎樣的時空場景？
探討人類的未來（或終結），當然不得不提英國科幻作家亞瑟．克拉克（Arthur C. Clarke），他與海因萊因、阿西莫夫並稱為二十世紀的「科幻文學三巨頭」，克拉克二戰時在英國空軍擔任雷達技師，退役後在英國國王學院獲得數學和物理學學位，他於1950年開始創寫科幻小說，在作品中提出的不少預測如今都成為現實。相信他最廣為人知的科幻小說，大概非《2001太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）莫屬，故事由他和大導寇比力克（Stanley Kubrick）共同發想、各自創作，不管小說還是影片，今天都成為電影和文學的名作經典。
不過，對人類未來的想像與探討，克拉克的「地球末日」三部曲（《童年的終結》、《遙遠的地球之歌》和《地光》）大概更發人深省：該系列首部曲《童年的終結》（Childhood's End，又譯《童年末日》）首版於1953年（後於1990年重寫，2015年被改編為同名電視劇）。克拉克在書中對人類文明的終點做出預言：遠超地球科技水平的外星文明全盤接管了人類社會，創建了一個沒有戰亂紛爭、和平繁榮的「完美」烏托邦。但想不到的是，外星文明的最終目的，原來不止於此，將帶領人類走向最終的進化階段……
這本小說自己多年前囫圇讀過，今天再重頭細讀，將注意力從當初奪人眼球的「外星人」主題移開，才發現亞瑟．克拉克想探討重點其實並不在此──小說裡，面對遠超自身的對手，人類仍然沒有放棄挑戰的慾望和勇氣，不管是冒險窺探「超主」卡列倫的真身，還是拼命偷潛宇宙飛船深入外星腹地，地球人的獨立思維和反抗個性，就像堅守不滅的燭光，哪怕是在最黑暗、最絕望的時刻，仍然頑強地閃爍著。
在《童年的終結》裡層層推進、抽絲剝繭的故事發展，也帶出了作者探討文明進化的終極命題：儼然已成人類「上帝」的「超主」卡列倫，雖然看起來強大無比，但原來它也只是更高級文明──宇宙聯合體「超智」的奴僕，要選擇生存，就先要選擇泯滅自我，可如果人類（或任何文明）只能在失去自我意識的形態下才能存活，那即使取得了法力無邊的永生不死，又有何意義呢？我覺得，對《童年的終結》的悲劇性結尾，讀者或應反過來解讀──如果說人類文明終有一天會結束，地球的億萬年歷史將在洪荒宇宙中灰飛煙滅、不留一絲痕跡的話，人類大概是時候來認真思考：既然本來無一物，那又為何惹塵埃呢？
