現在為Mark Michalko以及國際博彩器具供應商International Game Technology (IGT)來說實在是一個值得興奮的時期。自從這間以美國內華達州為基地的公司與意大利的器具專家GTech SpA那價值64億美元的合併在一年前成事後,就專注於調整其產品,以符合亞洲的需要。Mark Michalko相信他的公司將在澳門以至整個區域都可以繼續成長。
IGT已經成立超過50年,目前是世界其中一個最大的博彩技術供應商。Michalko在五年前加入這個大家庭,並遷往澳門,成為其亞洲營銷總監。但他在此前其實已經在這個行業裏打滾了好一段日子,而當初決定入行也是很機緣巧合。
他說:「我以前是一個律師,從來沒有想過要進這一行。」接受過律師培訓的他,「因為一個意外而踏進了博彩業」,一轉便是40年。他補充說自己有好一段時間其實都是在行業中有關彩券那一區塊裏。
在成為一位艾奧瓦彩券法律顧問後,他就於1984年當起了加州彩券的創始總監,是該州第一個開辦的彩券。自此以後,他就經常涉獵經營方面的事宜。
Michalko於2006年搬到香港居住,出任彩券公司Intralot以香港為基地的亞洲分部。直到5年前,他被就挖角到現在澳門的職位。在加州生活了超過20年,他認為澳門是一個新鮮的地方,因為它十分細小。「我其實很喜歡它;這種小小的地方。在生意上當然會有挑戰,但你可以隨時去一下別的地方。這裏有可以讓你放鬆的地方,可以跑步、行山,或者去一下沙灘。」
為他而言,香港與曼克頓很相似,是「一個令人興奮,24小時不會止息的地方,但你卻無法從中抽身」。而澳門卻「集中了很多好東西——好的餐廳、酒店等」。
Michalko來到這裏,全因澳門是「博彩世界的核心所在」,但他的工作其實亦需要管理亞洲各地的業務。
而他的公司把焦點都放在發展這個區域的業務。「老實說,我們之前在這裏有遇到些困難。我們預料隨着公司在未來兩三年推出的新的博彩遊戲,我們將能夠有更大的影響力。但我們在其他如新加坡、馬來西亞、菲律賓、韓國及越南就有很不錯的成績。」
總括而言,他預計博彩業的持續發展將惠及行內的所有人,特別是IGT。「我們覺得我們的新產品對於我們的成長潛力很有幫助,不只是在澳門,更是在整個亞洲區而言。」
Michalko相信,只要路氹城那些項目都完成後,市場將會變成「一個專注於替換博彩機器的市場」,以新的遊戲換走舊的。「我們在新加坡已經在了這階段。他們只有兩間賭場,當中的機器數量都是有限的,不能再有增長,所以剩下的商業潛質都是在替換舊機器,或者以我們的產品替代其他競爭者的產品。」
在檢視過如韓國及菲律賓等其他區內國家的情況後,Michalko認為亞洲區「在未來數年將有發展潛力」。
他亦相信IGT有很好的機會去發展。「我們現在發展出一些很好的新遊戲、新機種、角子機等,有很多不同的特色,讓玩家可以玩得很舒適。遊戲的畫面質素很好,設計符合人體工學,遊戲本身及其種類都能迎合亞洲玩家。」
至於IGT在澳門的未來,Michalko就強調他的公司「在系統方面做得非常好」。同時,他又對於能夠繼續在新開的項目內分一杯羹表示「樂觀」。從機器的角度來看,即使在澳門的競爭十分激烈,但前景也是不錯。「雖然我們的總增長被限制於現時機器的總數內,我們依然認為自己可以在賭場中通過取代其他競爭者的機器來加大佔有率。我對此是樂觀的。」